'Cristo se aparece a María Magdalena', obra barroca del pintor italiano Pietro da Cortona (c.1645). María Magdalena es tenida como la discípula por excelencia de Jesús de Nazaret. Sin embargo, su escena principal, el encuentro con Jesús resucitado, es considerada propia del evangelista y no del Jesús histórico. Marcos, el primer autor que describe la resurrección no sabe nada de ello; ni tampoco Mateo o Lucas. Antes de la crucifixión, la Magdalena solo aparece en un único pasaje, obra de Lucas, y en el que se dice que ella y otras mujeres "les asisitían con sus bienes" (Lc 8,2-3). ¿Es eso una discípula?

En nuestra opinión, y para no complicarse en exceso, podríamos distinguir grosso modo entre seguidores y discípulos. El discípulo es aquel que sigue las ideas del maestro y convive con él. (Normalmente en el mundo judío de entonces, era el discípulo quien escogía al maestro). El seguidor, en cambio, es aquel que comparte las ideas del maestro, pero no lo sigue ni cohabita con él, sino que permanece donde vive. Así, por ejemplo, cuando el maestro llega a una aldea y hace seguidores entre sus oyentes, incluso puede comer y dormir con estos, pero luego, tras su marcha del maestro, el seguidor no lo seguirá. Los Doce son así discípulos de Jesús, mientras que Zaqueo, Juan Marcos o Lázaro, por citar algunos, son seguidores de Jesús, el primero en Jericó, el segundo en Jerusalén y el último en Betania. Por ejemplo, en la aclaración de la parábola del buen sembrador que hace Jesús – probablemente quien la hace es el evangelista –, se nos dice que: “Y cuando se quedaron a solas, le preguntaron los de su entorno con los Doce por los ejemplos.” (Mc 4,10). Es decir, Marcos distingue dos grupos: ‘los Doce’ y ‘los de su entorno’. Existe, posiblemente, una distinción en importancia entre ambas categorías; pues se presupone que los discípulos conocen mucho mejor el pensamiento del maestro y están más cerca de él. Además, el NT llega a mostrar incluso que Jesús escoge (“llama”) por lo menos a algunos de sus discípulos: este es el caso de los pescadores Simón, Juan y Santiago o del publicano Mateo. Eso podría otorgarles a estos incluso un rango aún mayor dentro del grupo. En el NT, Jesús confiere a sus discípulos poder sobre los demonios y los envía en misión a predicar (Mc 6,7-13). Ahora bien, ¿qué rol juegan entonces las mujeres del NT?

Icona que representa al sembrador, finales s.XVIII. Jesús explicó detalladamente esta parábola a sus discípulos (Mc 4). La buena simiente es la que no cae en el camino (porque es comida por los cuervos), sobre las rocas (porque no tiene raíz, se seca, y el sol la quema), entre la maleza (porque no da fruto), sino en la buena tierra, porque esa sí dará fruto y abundante. La simiente, les explica luego, es la palabra de Dios. (Iglesia Ortodoxa de Din Deal, ciudad de Cluj-Napoca, Rumanía)

          Como resume la misma Mercedes Navarro “los evangelios canónicos no narran ninguna llamada a ninguna mujer.” La autora prefiere distinguir entre un discipulado vertical (maestro-discípulo), representado por ‘los Doce’, y un discipulado circular, más abierto y libre en la entrada y la salida, que sería el formado por el grupo de seguimiento de Jesús. Estrictamente, pues, las mujeres que acompañaron a Jesús lo hicieron en un sentido de seguimiento y de logística, pero no ejercieron un rol de discípulas y, mucho menos, de misioneras. Sanders considera que, a lo sumo, podían acompañar al grupo en las peregrinaciones a Jerusalén – lo que era socialmente aceptable –, o en alguna ocasión puntual en Galilea, pues un seguimiento femenino más continuo hubiera generado críticas que es difícil que los evangelios no hubieran recogido, en especial cuando sí recogieron otras críticas. El rol de un discipulado femenino pleno (igual al de los hombres) es muy difícil, pues no aparece nunca descrito así de una forma clara, ni hay mujer alguna en el grupo de ‘los Doce’, ni se especifica que haya mujeres en la última cena (ni siquiera como sirvientas, aunque esto sea plausible), ni que haya comidas mixtas (a excepción de la versión mateana de la multiplicación de los panes, Mt 14,21; 15,38, pero no puede considerarse una comida de discípulos sino de seguidores y oyentes), ni tampoco leemos debates o críticas por parte de otros grupos judíos contra Jesús por viajar con mujeres, ni tampoco sabemos de mujeres ejerciendo algún tipo de labor misionera junto a él (recordemos la misión de ‘los Doce’). Y, aunque no se pueda negar rotundamente la existencia de esa posibilidad, los evangelios no la contemplaron.

          No parece pues tener base el comentario del teólogo católico alemán Joachim Gnilka, quien afirma que “cuando Jesús admite discípulas, quiere aliviar el puesto que ocupaba en la sociedad la mujer oprimida y se propone contribuir a que se restituya a la mujer su dignidad humana.”. En un sentido amplio puede hablarse de mujeres que comparten sus ideas, y le siguen puntualmente en alguna ocasión, pero no puede decirse que compartieran la misión itinerante del Nazareno. Por todo eso, su lugar en un posible discipulado debe mantenerse a distancia. Ahora bien, este seguimiento puntual de mujeres a Jesús es probablemente bastante novedoso en el judaísmo del s.I. Y, aunque al parecer, grupos de filósofos griegos (cínicos y epicúreos) viajaban con mujeres, probablemente estos no debían ser conocidos en las aldeas galileas; además de ser paganos y no judíos. Sí podemos afirmar que, según los evangelios, cuando Jesús fue capturado y los discípulos huyeron, previsiblemente a Galilea, fueron mujeres las que se quedaron esas últimas horas y contemplaron, desde la distancia (Mc 15,40; Mt 27,55), la muerte de Jesús. A ellas hay que reconocerles ese mérito. Es cierto que para los discípulos hubiese sido mucho más peligroso, por el riesgo de ser reconocidos y capturados, pero eso no anula cierta valentía en esas mujeres que, según Marcos, eran tres: María Magdalena, María – la madre de Jaime el pequeño y Joset – y Salomé.