A pesar de la creencia común a la cual Ben-Hur contribuyó, los remeros en las naves romanas no eran esclavos sino soldados. La mayoría eran legionarios adiestrados al efecto (milites classarii), marineros (nautae) y algunos remeros profesionales (remiges), a menudo provenientes de las clases sociales más bajas. Pero, en cualquier caso, todos ellos eran hombres libres. Durante la República muchos provenían de países aliados (socii navales). Los esclavos fueron usados muy raramente. Usarlos siempre conllevaba el riesgo de amotinamiento. Los remos eran muy pesados y hacía falta gente fuerte, formada y, por supuesto, bien alimentada. Los esclavos sí fueron usados en los barcos de guerra de la época moderna, ss.XVI-XVII por países mediterráneos (Portugal, España, Francia, Italia o Turquía). Quizás de aquí la confusión.